Na świecie funkcjonuje dziś ponad sto różnych walut. Większość z nich ma charakter lokalny. Tylko niewielka grupa z nich pełni funkcje pieniądza międzynarodowego. Specjaliści wymieniają trzy czynniki decydujące o ich szczególnej roli. Jest to więc m.in. znacząca pozycja kraju, czy obszaru na którym emitowana jest waluta w gospodarce światowej oraz globalnym eksporcie. Istotne jest również powszechne zaufanie do przyszłej wartości waluty wynikające z przekonania o stabilności politycznej emitenta. Trzecim elementem jest posiadanie rozwiniętego rynku finansowego, zapewniającego płynność transakcji i łatwy dostęp, także dla cudzoziemców, do szerokiej gamy instrumentów finansowych. Jednak bez względu na to czy dana waluta ma duże czy małe znaczenie w regionie, warto zapoznać się z listą i przekonać się samemu jak wielki i różnorodny jest świat współczesnych finansów.

Ze względu na to, że język angielski jest językiem finansów oraz że przy tłumaczeniu powstałyby wątpliwości jak prawidłowo nazwać poszczególne waluty, autor postanowił pozostać przy wersji angielskiej.